大多数热塑性塑料可以被回收循环利用。这些塑料被重新熔融，成为制造新的塑料制品的原料。
而热固性塑料被回收后，由于其不溶不熔的特点，只能用于充当其它材料的内部填料。
对废弃材料的有效回收利用的关键在于：
高效的废弃塑料的回收组织网络
便捷的分类方法和较低的杂质含量
市场对回收材料的需求
市场对于循环再生材料的需求程度对于材料的回收利用影响重大。在美国，造纸工业对于木浆的巨大需求，推动了废纸的循环利用。
此外，杂质的含量也对塑料的回收再利用有很大的影响。废塑料中如果含有过多的油脂，纸张，胶类，那么其再生塑料的加工性能将会受到很的影响。
代表循环再生材料的标志有三种，最早是一个由三个头尾相接的箭头组成的三角形，第二种就是一个三角形，现在用的是中间标有数字的一对尖括号。
如<1>
里面的数字有1到7分别代表不同种类的塑料
PET(聚甲基丙烯酸丁二醇脂)
－－饮料瓶和食品包装袋。
HDPE(高密度聚乙烯)
－－奶瓶，洗涤剂瓶，玩具，塑料袋等。
PVC(聚氯乙稀)
－－食品外包装袋，发泡包装袋等。
LDPE低密度聚乙烯)
－－服装包装袋等。
PP(聚丙烯)
－－瓶盖，地毯纤维等。
PS(聚苯乙烯)
－－泡沫塑料饭盒等。
其它塑料（聚碳，ABS，PPO/PPE等）
