每天早上，田文贵(音)从搭在桥底下的家里出来，肩上挂着两个大袋子。他从早到晚寻找被人丢弃的塑料废品，包括饮料瓶、酱油罐和食用油桶等。在好日子里，他把这些废品卖给北京随处可见的回收站，一天可赚3美元。然而，现在日子越来越难过了。
田去年10月从四川省来到北京。但由于全球经济危机引发的大宗商品价格下跌，规模达数十亿美元的回收产业一落千丈。如今，各种瓶子的价格只有去年夏天时的一半。
“现在垃圾真是一文不值了。”田说。
回收业的不景气影响到像田文贵这样的拾荒者、收购废品的中间商，以及把这些废弃金属、纸张和塑料重新制成产品的工厂。向中国出售废品的欧美商人，甚至遭遇中方拒绝收货的事情。
作为世界上最大的废品进口国，中国深刻感受到这些冲击。据中国再生资源回收利用协会发言人王永刚介绍，中国回收业所用的材料超过70%来自海外。“中国人历来注重节俭。东西修修补补好几次后才舍得扔。”
2007年，美国向152个国家出口了价值220亿美元的可回收材料；据估计，美国废品的价值如今已减少50%至70%。日益增加的废品库存让西方交易商大为头疼，许多东西的价值在不断下跌。
中国再生资源回收利用协会称，一吨废铜现在卖价为3000美元，而2007年超过8000美元。
中国的回收业者从上到下均受到冲击，如在北京市区经营一家小回收站的高祖学(音)一家人。高站在一个灯光昏暗的房间里，那里通常堆满了破电炉、饮料瓶和报纸。他说自己在2007年一个月能挣将近450美元，而现在能挣80美元就算幸运的了。他说：“人家都不愿把垃圾卖给我们，他们觉得价格低得太离谱了。”
许多加工进口废品的厂家发现难以继续维持运营。山东省一家公司的主管罗国良(音)说：“现在我的目标只是生存。”这家公司主要生产涤纶和聚丙烯丝，所用原料都是可回收材料。
生活在八家村的人也是如此，这个位于北京市郊的村子是靠废品建立起来的，那里数以百计的人生活在废品堆里，收售废品是他们谋生的手段。
36岁的陈小蓉(音)蹲在笔记本、杂志和教科书堆成的小山上，边上是红砖搭成的小屋子，还有一个报纸堆成的小山。“我知道有人在垃圾上赔得精光，”她说。她的许多邻居已回到乡下，她一家人以前每月能挣735美元，现在却减少到360美元。“中国现在的垃圾自己都消化不了，我们还需要美国的垃圾吗？”
