塑料包装因质轻、强度高、方便价廉等优良特性, 自上世纪70 年代以来在包装材料领域得到快速发展和广泛应用, 极大地方便了人们的生活。但由于大部分塑料包装材料难以自然降解, 其包装废弃物会形成永久垃圾, 对环境造成污染。因此, 在使用和对塑料包装材料进行设计时, 应充分考虑塑料包装材料的可降解性、回收可能性及回收途径, 政府也应采取措施促进可降解塑料的研发, 以推动循环经济发展。
据国家统计局和轻工联合会提供的最新统计显示, 2005 年中国塑料制品行业主要经济指标实现全面增长, 增幅在25%以上, 完成工业总产值达5011 亿元。业界人士分析, 尽管2005 年塑料原料价格仍然维持高位走势, 但市场需求旺盛, 以及出口增加、新应用领域开拓和高附加值产品产量增长, 仍然促使该行业经济指标全面增长。目前包装已经成为塑料的最大用户, 年消费量达600 多万吨。
然而, 精美的塑料包装往往瞬间就会变成弃而不用的垃圾, 随着塑料包装大幅增长, 带来的环境问题也日益严重。特别是一次性塑料包装材料废弃物, 量大、分散、脏乱, 很难收集。
这些垃圾一部分被随意丢弃散落地面, 污染城市市容和环境景观, 给经济发展和生态环境带来了不良影响。
为了解决这一问题, 政府、企业和广大科技工作者都做了许多工作。主张少用、限用、禁用的有之; 提倡并制定地方法规, 强制推行降解塑料的有之; 提出利用经济手段( 收税、收费) 引导消费的也有之。但遗憾的是, 诸多措施收效甚微, 限用、禁用让老百姓感到不便, 收费则给百姓增加负担。
事实证明, 现代社会已离不开塑料, 截堵不如疏导, 用性能价格比更好的材料, 用更符合时代特征的技术与方法研发可降解塑料, 加大对塑料废弃物的回收再利用, 是解决“白色污染”的出路。笔者认为, 目前塑料包装材料废弃物的回收处理应采取多渠道、多途径的方法, 依照有益于生态环境持续发展的涵义来对它们进行排序, 首先是循环利用, 其次是回收再生或焚烧获取能量, 第三是填埋, 第四是用生物分解材料替代。
循环利用主要适用于托盘、周转箱、大包装盒、塑料桶等用于运输包装的容器。对于易回收的塑料包装, 可以采用物理和化学改性进行再生, 使有限的材料得以循环利用。而那些难以回收的一次性塑料包装容器, 焚烧、填埋或用生物分解材料替代将是不错的选择。尽管我们难以指出哪种方法最好, 但还是应该强调哪种方法更适合。根据各地、各领域的实际情况, 选择适合的才是最好的。