据国家经贸委资源节约与综合利用司提供的数据表明： “ 九五 ” 期间，我国累计回收利用废旧塑料 1000 多万吨，每年大约还有 1400 万吨废旧塑料没有得到回收利用，回收利用率只有 25% 。国家经贸委在《再生资源回收利用 “ 十五 ” 规划 》中明确提出，到 2005 年，我国每年回收利用废旧塑料要达到 500-600 万吨。
塑料具有优异的化学稳定性、耐腐蚀性、电绝缘性、绝热性、优良的吸震和消音隔声作用，并具有很好的弹性，能很好地与金属、玻璃、木材等其他材料粘接，易加工成型。在四大工业材料中，塑料的数量、作用、地位、应用范围急剧扩张，节节领先，大量代替金属、木材、纸张等，广泛应用于国民经济的各个领域。 60 年代末期，在结构材料的总消耗中，黑色金属占 60% ； 90 年代，合成塑料占 78% ，黑色金属占 19% 。可以说，没有任何材料有象塑料一样如此广泛的用途。因此，科学家们曾豪言宣布： “ 人类已经进入高分子合成材料时代！ ” 。
然而，正是由于塑料的某些优异性能，导致其在使用或消费后不易腐烂，日积月累，严重影响了地球的生态环境，引起了世界各国的极大关注。 1997 年，世界塑料总产量突破 1 亿 4 千万吨，其体积相当于 10 亿吨钢材； 1995 年，我国塑料制品行业销售额达 1100 亿元； 2000 年，我国塑料制品的年产量已经突破 1200 万吨，并以 13% 的年增长速度高速发展，废旧塑料的总量也将急剧增长，环境与发展的矛盾日益突出。因而，对废旧塑料的治理已经刻不容缓。
据有关部门统计，一个中等城市每年产生的塑料废弃物，可满足二十家中、小型塑料企业的原料需求，废旧塑料资源被现代经济学家称之为 “ 人类的第二矿藏 ” 、 “ 城市里的宝藏 ” ！开发利用废旧塑料资源，即可有效治理污染，又可创造巨大的经济和环境效益，是利国利民的绿色环保产业。
废旧塑料蕴藏巨大财富，商机无限。所以，在中美洽谈关于中国加入 WTO 事宜时，美国提出的对等条件之一，就是要求中国向美国开放环保市场，其中就包括废旧塑料的再生利用。日本 2002 年向中国出口废旧塑料同比增加 40 ％，约为 54.9 万吨， 10 年间大约增长 8.1 倍。目前，日本国内废旧原料收集经营者在备货以后，集中向中国出口。近年来，我国已经成为美国、日本、韩国等最大的废旧塑料进口国。
