在日本东京环保再生回收公司，一台废旧空调是这样被循环利用的：按照与制造工序相反的流程，由操作人员手工进行分解，首先回收发动机、压缩机等部件，同时回收有害物质，比如氟利昂，再分解各类塑料(12500,10.00,0.08%)部件。手工分解以后，进行粉碎、风力、磁力、涡电流等多种人机配合的筛选流程，根据各种材质的物理特性来将它们分离。
只要20分钟左右的时间，一台旧空调就能变成钢铁、铜、塑料、铝等资源。相比矿石、原材料等的开采、冶炼及加工而言，这种通过再生获得资源的方式所造成的环境负荷更小。
东京环保再生回收公司成立于1999年，由日立工业设备技术公司控股67.2%，其主要处理流程、技术和核心装备均由日立开发。作为东京都地区唯一的家电再生利用企业，最大年处理能力为60万台。2009年，经该公司处理的废旧家电有45万台，涉及冰箱、电视、洗衣机、空调，总计约合1万5000吨，其中95%再次转化为资源，重新投入产业链的循环。
东京环保再生回收公司主要负责东京地区的家电回收，但对于整个日本而言，上述这些再生资源不过是“冰山一角”，在“水面”之下，是一座座储量惊人的“城市矿山”！
“城市矿山”的概念，最早在上世纪80年代由日本东北大学选矿制炼研究所的南条道夫教授提出。被视为不可再生的矿物资源，随着人类的开采，储量会不断减少，但它们并未消失，而是以各种形式“隐身”于人类社会之中。
据日本独立行政法人“物质·材料研究机构”于2008年11月发布的数据，日本“城市矿山”中的金储量约为6800吨，相当于全球现有储量的16%；银储量60000吨，相当于全球储量的22%；其他各类资源亦储量不菲。
在中国，“矿山”规模同样庞大。据日本民间机构富士经济（Fuji Keizai）最近发表的一项2010年全球市场调查显示，白电、厨房家电、生活小家电等 43个品类的产品的世界销量达到31亿5448万台，其中，中国市场所占比例为23.4%，位居全球第一。而中国家电总产量占世界的85.3%，远超其他地区。在废旧家电方面，仅仅以家电“以旧换新”活动为例，根据中国商务部的统计资料，截至2010年12月9日，以旧换新销售量和回收量双双突破3000万台。
如果能将这些资源充分地、循环地利用，不但可以大幅减少新的矿产开采，更可减少在原料制造中产生的大量二氧化碳，无论从哪方面讲，都可谓惠及地球、惠及子孙。2011年1月1日，国务院颁布《废弃电器电子产品回收处理管理条例》，电视机、空调、电冰箱、洗衣机、微型计算机共5类产品成为首批按照国家标准进行正规回收拆解的产品。
潜在市场规模庞大，政策法律环境日渐改善，加之政府鼎力支持，废旧家电处理行业正在形成产业机会，也自然吸引了大量参与者。但实际上，废旧家电回收处理绝非简单的拆分剥离，而且处理不慎还可能造成各种环境污染。对此《条例》也做出了明确的规定，为这一行业的健康发展设置了必要的准入门槛。
废旧家电的回收再利用，对工艺和技术有着极高的要求。
比如，分解过程中，由于家电制造商、制造年代、式样、零部件的位置和数量等各不相同，因此作业需要相当的经验和技巧。
以东京环保再生回收公司为例，电视机等4大类产品的分解工序数超过了60个。首先进行手工拆解，之后投入粉碎机粉碎成金属和塑料等的混合物，再用磁力从中回收铁金属、用涡电流回收有色金属，最终剩下主要成分为各类塑料的混合物。在整个作业流程中，应用了大量的专用设备，使各种原材料的回收率得到了最大的保障。除了普通金属、塑料外，家电中还含有很多稀有金属，比如发动机磁石中含有的“钕”元素，目前日立也正在对这一领域进行开发。依托于先进的技术，东京环保再生回收公司的再生资源率已能达到95%，而不可循环、不可焚烧物的直接填埋率仅在0.1%以下，在日本首次实现了“零排放”（“零排放”=直接填埋率约0.1%以内），实现了从回收工厂向“资源创造工厂”的转变。
与回收率并重的，是环境安全方面的处理。比如冰箱压缩机中的氟利昂，要回收到专门的储藏罐中，箱体隔热材料中所含的氟利昂也要经过专门的抽取工序来处理。CRT电视机的显像管，前后有两块紧贴在一起的玻璃，前面的称为面板玻璃，后面的称为漏斗型玻璃泡（含有约20%以上的氧化铅）。东京环保再生回收公司把面板玻璃和漏斗型玻璃泡分离、并对有毒物质进行相应处理后，将其再次转化为生产显像管的原材料。
此外，废旧家电处理还涉及很多“人性化”环节。比如，东京环保再生回收公司在安全方面做了繁复的设计，其电脑处理区域的安保措施简直如同银行的出入管理系统。除了24小时录像监控和金属探测器，进出房间的员工还需要通过“指静脉识别”这一无法作假的识别技术来确认身份。废旧电脑一到工厂便会立刻送至流水线进行硬盘处理，在四角上钻孔以彻底破坏数据。电脑的主人们则可以利用缴费时开具的“家电回收利用单”向公司查询，以确认自己的旧物处理是否得当。
在可持续发展的政策指引下，中国在家电回收领域的探索不断深入，积极发展本土技术的同时，也向在该领域具备实力的伙伴递出了合作的橄榄枝。2009年11月，国家发改委和日立集团签署了《关于资源循环与低碳经济合作的谅解备忘录》，家电回收再利用成为重点合作领域之一。日立将在事业运营/工厂运作方面的咨询、回收流程的工程项目合作、教育培训等领域为中国企业提供支持。
与日本由消费者支付家电回收费用的体制不同，在中国，政府会提供一定的补贴，但金额毕竟有限。如何依照中国的国情，在有限的回收费用基础上实现家电回收企业正常的运转，成为关键性的问题。在日立看来，一是解决运营问题，二是解决技术化问题，实现人机协同效应最大化，提高效率、降低成本。而日立也在向中国合作伙伴提供本土化的解决方案上做着积极的准备。2010年3月，日立在国家发改委的支持下举办“绿色经济技术交流会”，面向中国地方政府、企业和研究机构全面介绍了家电回收领域的经验与技术。2010年10月，日立和大连市发改委签署合作协议，向大连市资源循环利用企业——环嘉集团有限公司提供厂房设计施工、工厂运转咨询等方面的合作，为合作探索“中国式回收”之路迈出了实质性的一步。
