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袋式除尘器的种类虽多，但其过滤方式目前只有两种：一种是处滤式，含尘气体从滤袋外向内流动，粉尘被阻留在外表面；另一种是内滤式，其含尘气体流向与前者相反，粉尘被阻留在滤袋内表面。袋式除尘器按其滤袋的形状可分为筒形和扁形（也称平板形）两种。无论哪一种形式，其工作原理都是相同的，即通过滤袋的各种效应将含尘气体中的粉尘捕集下来。
清除吸附在滤袋表面的积尘（清灰）的方法比较多，有的采用人工或机械的方法，使除尘布袋产生机械变形；有的采用逆气流反吹和同时使滤袋变形又反吹的方法；还有的采用振动等方法清除滤袋吸附的粉尘。
随着使用时间的增长，除尘滤袋表面吸附的粉尘增多，滤袋的透气性减弱，滤袋的压力损失增大，通过滤袋的气体量减少。如能及时地清除吸附在滤袋上的粉尘，使其透气性恢复，压力损失减小，通过的气体量就能稳定在所要求的范围之内。没有清灰装置的除尘，靠吸附在滤袋上的粉尘自重自然脱落，处理气体的能力较低，过滤风速一般为0.15-0.25米/分。采用机械变形和反吹风方法清灰的除尘器，过滤风速可提高到2-2.5米/分。采用高压空气逆气流反吹风方法清灰的除尘器，过滤风速可达5米/分。由此可见，同样滤料的除法滤袋，清灰效果越好，单位面积处理气体量越多。相反，清灰效果差，单位面积处理气体量就少。因此，清灰效果的好坏，是衡量除尘器先进与否的重要因素。
脉冲袋式除尘器是逆气流反吹外滤式袋式除尘器的一种。它是利用压缩空气向每排滤袋内定期轮流喷吹，造成与过滤气流相反的逆气流反吹和振动作用，清除吸附在滤袋上的粉尘。它比一般袋式除尘器的清灰能力大。用致密高效率的滤料作滤袋，能保持较高的过滤风速。
袋式除尘器除尘机理是粉尘通过纤维时产生筛滤、碰撞、钩住、扩散、重力和静电等效应而被阻留，从而得以捕集。研究在种种条件下的各种效应对除尘效率的影响，有助于控制提高袋式除尘器工作性能的条件，使袋式除尘器高负荷、高效率地运行。
（一）除尘滤袋筛滤效应
当粉尘的直径大于滤料内纤维间的空隙或吸附在滤料表面粉尘间的孔隙时，粉尘被阻留下来，称为筛滤效应。对于新滤料来说，这种效应很小，因为纤维这间的空隙大于粉尘颗粒直径，只在滤料表面形成粉尘层时，筛滤效应才比较明显。
（二）除尘滤袋碰撞效应
当含尘气流接近滤料纤维时，气流绕过纤维，而大于1微米的粉尘由于惯性作用，偏离气流流线，仍保持原有方向，撞击到纤维上，所有处理粉尘轨迹临界线内的粉尘均到达纤维表面上而被捕集，这种碰撞效应随粉尘直径及流速的增大而增强。
（三）除尘滤袋钩住效应
当含尘气流接近滤料纤维时，微细的粉尘仍保留在流线内，此时流线比较紧密，若粉尘半径大于粉尘中心到纤维边缘的距离时，粉尘即被捕集；这种效应称为钩住效应。它随滤料的气孔率减小而增强。
（四）除尘滤袋扩散效应
当粉尘极为细小（0.2微米以下）时，由于气体分子碰撞而偏离流线，作不规则的运动（称为热运动或布朗运动），从而增加了粉尘与纤维的接触机会，使粉尘被捕集，这种效应称为扩散效应。它随流速的降低、纤维和粉尘直径的减小而增强。
（五）除尘滤袋静电效应
当粉尘与滤料的荷电相反，粉尘被吸附在滤料上，从而提高了过滤效率，但粉尘难以被清除。当粉尘与滤料的荷电相同时，粉尘受到排斥，过滤效率降低，这种效应称为静电效应。它只有当粉尘小于1微米以及流速很低时才显示出来。如果外加电场，可加强此效应，提高除尘效率。
总之，在实际过滤过程中，随着滤料孔隙、气流以及其他因素的变化，各种效应对不同滤料过滤性能的影响也不同。